Вероятные останки нового вида человека найдены в Китае

Примерная реконструкция облика нового человека. © Peter Schouten

Палеонтологи обнаружили в Китае причудливые останки, возможно, нового вида древних людей, которые сочетали в себе признаки современных людей и более древних представителей рода Homo и жили на территории современного Китая примерно 15—14 тысяч лет назад, передаёт >РИА «Новости» с ссылкой на статью, опубликованную в журнале PLoS One.

"Эти окаменелые останки могли принадлежать представителю неизвестного вида гоминид, которому удалось дожить до самого конца ледникового периода. С другой стороны, он может быть потомком ранних волн "колонистов" из Африки, которые анатомически отличались от современных людей и не внесли свой вклад в геном человечества", — пояснил руководитель исследовательской группы Даррен Карно (Darren Curnoe) из университета Нового Южного Уэльса (University of New South Wales) в городе Кенсингтон (Австралия).

Карно и его коллеги изучали несколько необычных скелетов древних людей, обнаруженных на территории Китая за последние 30 лет. Три из них китайские учёные обнаружили в 1989 году в пещере Красных Оленей в окрестностях города Мэнцзы в провинции Юньнань. Четвёртый был найден ещё в 1979 году в окрестностях деревни Лунлинь в автономном районе Гуанси, однако его извлекли из окружающих пород лишь в 2008 году.

Авторы исследования заинтересовались этими останками, обратив внимание на необычную форму черепов в наборах окаменелостей из пещеры и деревни Лунлинь. По словам исследователей, они составлены из элементов, часть которых совпадает по форме с аналогичными костями современных людей, а другая — с чертами черепа более древних представителей рода Homo.

Палеонтологи вычислили возраст костей загадочных людей, сравнив количество атомов "тяжёлого" углерода-13 и обычного углерода-12. По их расчётам, обладатели этих черепов жили на территории юго-восточного Китая примерно 14,5—11,5 тысяч лет назад.

Исследователи назвали их "людьми из пещеры Красных Оленей", так как рядом с останками древних протолюдей ученые нашли множество костей красного оленя, вымершего на территории Китая несколько тысячелетий назад.

Как отмечают учёные, это удивительный результат — большинство "тупиковых" ветвей развития рода Homo вымерли за 50—75 тысяч лет до появления первых современных людей на территории Азии. Вполне возможно, что люди из пещеры Красных Оленей были соседями первых земледельцев на территории будущей Поднебесной.

Карно и его коллеги предпочитают не рисковать и не объявляют своих "подопечных" новым видом людей. Тем не менее, основания для этого есть: за последнее десятилетие палеонтологи обнаружили два новых вида из рода Homo именно в Азии. В частности, в 2003 году были найдены останки "хоббитов" на индонезийском острове Флорес, а в 2010 году в российской Денисовой пещере были найдены фрагменты костей "денисовцев".