Ура! Не запороли насмерть!

Удивительную и печальную историю из времен императора Николая I рассказывает Николай Лесков в своей, ныне малоизвестной документальной повести «Человек на часах».

Однажды ночью в Петербурге, возле одного из правительственных зданий на берегу Невы стоял на часах солдат Постников.

Была зима; какой-то человек переходил реку по льду, но лед провалился, и несчастный начал тонуть.

Он барахтался всего в нескольких метрах от Постникова.

Солдат долго колебался. «По человечеству», он был обязан спасти утопающего; по уставу, не имел права покинуть пост под страхом ужасного наказания — нескольких тысяч розог перед строем...

Наконец, не в силах выдержать вопли тонущего, Постников бросился на лед — и вытащил человека.

Обо всем стало известно дежурному офицеру. Боясь, как бы весть о происшествии на Неве не дошла каким-нибудь случайным образом до его величества, — а это грозило расправой всем начальникам часового, — офицер среди ночи бросился советоваться со своим полковником. Тот, выслушав, отправился к обер-полицмейстеру столицы...

Наконец, последний придумал, как помочь делу. Для утреннего доклада императору была выдумана трогательная история о некоем храбром офицере, спасшем утопающего из полыньи. О личности Постникова вообще никто не упомянул...

Полковник же, на всякий случай, велел дать солдату двести розог. Тот был счастлив: не запороли насмерть! По словам Лескова, полковник, будучи христианином и человеком жалостливым, носил угощение Постникову в больницу, где тот отлеживался после порки. ..