Этот забытый Камерон- 3 часть

В феврале 1874 года экспедиция прибыла к восточному побережью Танганьики; в марте — мае Камерон совершил плавание по этому великому озеру.

Увы, даже легкая зыбь и слабое волнение очень пугали нанятых им местных жителей: они всячески затягивали плавание.

Доходило до того, что представители некоторых племен пытались вернуть Камерону плату за наем, говоря: «Пусти нас обратно! Мы не хотим умирать».

Возможно, по-своему коренные обитатели Танганьики были правы. От озера, глубина которого достигает местами 1470 м (второе место в мире после Байкала), можно было ожидать любых штормов. Но шотландец, как всегда, был тверд и решителен.

Дело в том, что до Камерона среди европейцев на озере побывали лишь его первооткрыватели — английские путешественники Джон Спик и Ричард Бёртон, а затем дважды Давид Ливингстон. Но первые двое обследовали и сняли на карту лишь северную часть озера, а Ливингстон в основном обходил его сушей.

Поэтому Камерон имел шанс проникнуть в ту часть Танганьики, где еще не бывал ни один европеец. Но для этого следовало провести детальную, скорректированную астрономическими наблюдениями съемку большей, южной части озера, очертания которой на карте Ливингстона были намечены лишь в первом приближении. Это Камерон, в конечном итоге, и сделал.

Напряженно работая, он, как всегда, получал эстетическое наслаждение. Вот его очередные восторженные строчки: «Великолепное озеро с его вздымающейся грудью купалось в сиянии тропического солнца, и трудно было представить себе, что сцена эта реальна.

Она, казалось, была предназначена для какого-то великого превращения в пантомиме, и ты почти что ждал, как раскроются скалы и появятся эльфы и феи». Однако, работать в этой «сказке» было не просто. Заметим, что озеро Танганьика по длине, составляющей 650 км, занимает первое место в мире. Какова же длина береговой линии!..
Съемка озера была очень утомительна еще и из-за постоянного, непрерывного внимания, которое требовалось от Камерона. Любые сообщения от местных жителей ему приходилось проверять собственными наблюдениями. Ибо он неоднократно убеждался, что так называемые острова на самом деле оказывались мысами; мысы, наоборот, островами, и т. п.

Кроме того, встречались во множестве фальшивые «острова» — вынесенные реками массы плавающей растительности. По свидетельству путешественника, они часто напоминали настоящие большие острова на Миссисипи. На одном из них Камерон даже увидел несколько маленьких деревьев.
Но за свой труд первопроходец был по-своему вознагражден. В мае 1874 года ему удалось сделать важное открытие. Он обнаружил место стока Танганьики — предмет множества предположений и догадок ученых. Оказалось, что вода из озера вытекает на его западной стороне через реку Лукуга.

Выяснив это, Камерон понял, что Лукуга должна впадать в Луалабу — таково название верхнего течения великой африканской реки Конго. Первоначально он вознамерился было спуститься по Лукуге до ее впадения в Луалабу, а затем двинуться по течению последней. Но путь преградили плотные заросли тростника. Пришлось отказаться от заманчивой затеи, поскольку непомерно трудно было бы прорубать фарватер в сплошной растительности.

Тем не менее, уже сам факт открытия стока озера Танганьика был крупным научным достижением, и Камерон не без основания им гордился.
Сознавая значение сделанного им открытия, он прервал исследования берегов озера (хотя сначала намеревался объехать весь водоем кругом) и поспешил вернуться на его восточные берега, чтобы немедленно отправить сообщение в Европу. Но намерения вернуться домой самому у него не было.